虹別のあゆみ

　江戸時代より、西別川の鮭を捕獲し松前藩の財源とするために、和人が虹別地域にも足を踏み入れていた。この川に産する鮭は良水質のためか、極めて美味で、場所持ちが5万尾を松前藩に贈り、藩ではこれを将軍に献上したと伝えられている。

　明治22年に植民地選定のために、シュワン原野6675万６４５０坪にはじめて北海道庁が手を伸ばした。

　明治23年に虹別に鮭の孵化場が設置され、虹別の開発が始まった。

　大正元年の人口は、和人５戸の９人、アイヌの人々が１５戸４９人で、合計２０戸５８人の記録がある。大正４年には、駅逓を設置。当時、牛・馬の放牧地として、馬１０００頭、牛１５０頭が放牧されていた。

　大正１１年、向学の念に燃える一部有志（孵化場技師）の力により、捕獲所の一角に寺子屋式授業が始まった。教科書は、「ハタ、タコ」で習い、楽しい遠足も行われたようである。

　実際に虹別が酪農の地として生まれたのは、昭和４年本州からの集団移民の入植に始まる。３３７戸移民の部落は、出身県別に形成され、今日も山形・高知・福島・宮城などの地名が残っている。

　入植当時は、交通機関の不備や気候を無視した農業指導により、畑作物（穀類）に頼った畑作農業であったが、昭和７・８年の冷害による大凶作により大打撃を受け、３分の２が虹別を去り、１２０戸が残った。

　この地に残った有志が、激しい討議の末、寒冷地に適した酪農を取り入れることとし、幾多の試練を乗り越えながら、今日の虹別の酪農郷を築き上げた。

　その結果、平成４年度には、１１，０００頭（成牛５９００頭、育成牛５１００頭）という多頭飼育法による経済安定が図られ、年間４３，１１７トンの乳量を生産する一大酪農地帯となっている。

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